秦始皇兵馬俑在世界上的名氣非常之大，被譽為世界八大奇跡之一，引的國內外前來參觀的游客絡繹不絕。坑內的兵馬俑一排排一行行，看上去氣勢雄渾，但總感覺有點怪怪的——“灰頭土臉”的形象明顯降低了兵馬俑的威風。
1974年7月開始，考古隊發掘出土的兵馬俑，都是以這種“灰頭土臉”的面目為人所知的。但事實上，原版的兵馬俑都涂有色彩，五彩斑斕，因為多種原因，我們現在看到的兵馬俑身上的色彩已經剝落、褪去。
圖為考古現場出土的彩色跪射武士俑。在地下深埋2000多年，兵馬俑經過水淹和不明原因的火燒，色彩涂層受到破壞，老化、剝落。當年在考古發掘重見天日之時，保留下來的色彩也迅速氧化，豐富的色彩如同曇花一現，幾分鐘內便在人們眼前完全消失。
秦始皇帝陵博物院研究員、文物保護部主任夏寅接受媒體采訪時曾說：“每個兵馬俑其實都有顏色。經過兩千多年的深埋，那些保存下來的顏料出土后15秒就開始變化，4分鐘內就完全脫水、起翹、剝落，有的就遺留在泥層上。”
圖為剛出土的彩色兵馬俑。據統計，兵馬俑的服飾上有粉綠、朱紅、棗紅、粉紅、天藍、白色、赭石等十幾種顏色，尤以粉綠、朱紅、粉紫、天藍等四色數量最多。將軍俑顏色使用很復雜，表現手法非常細膩；中級軍吏俑、下級軍吏俑、士兵俑使用的顏色相對簡單，但是有動作的俑，像跪射俑的顏色也很生動。
這些兵馬俑剛出土時，色彩斑斕。文物保護修復專家發現，在秦兵馬俑身上出現的紫色（被命名為“中國紫”）是一種人工合成色彩，以硅酸銅鋇為主要成分，在自然界中并不存在，即便今天，仍然不易制造出來。這種紫色的制作工藝兩漢之后已經失傳，古人如何調制出這種自然界罕見的顏色，至今成謎。
當40年前兵馬俑被發現時，彩繪保護和修復工作就已經開始了。1982年，博物館組織專人進行研究，并與德國有關機構聯合展開科研攻關。目前查明了彩繪損壞的主要原因：顏料顆粒之間及彩繪和層次之間粘附力很微弱，特別是底層（生漆）對失水非常敏感，在干燥過程中底層劇烈收縮，引起底層起翹卷曲，造成整個彩繪層脫離陶體。
博物館工作人員張天柱拍攝的文保專家在俑頭上涂加固劑。在經歷無數次的實驗后，1997年，既能抗皺又能加固彩繪的技術實驗成功：先用聚乙二醇和聚氨酯乳液混合液敷滲，再逐級提高溶液的聚乙二醇濃度敷滲處理方法。同時，文物保護人員又找到另一種保護兵馬俑彩繪的辦法——電子束輻照固法：用水溶性羥乙基甲基丙烯酸酯逐級敷滲，再用電子束輻照引發交聯聚合反應。
雖然色彩保護技術取得重大進展，但也僅能保護10多年，科技的局限性還很明顯。也正因為這個原因，秦始皇陵的發掘部分只占總體的1%左右，等到數十年上百年之后，人類的技術能真正做到保護好文物，這個地下世界才有可能完全呈現在世人面前。
